Lionel Messi estuvo a punto de vestir la camiseta de la Roja y cambiar para siempre la historia del fútbol mundial. Un entrenador argentino tomó la decisión más importante de su carrera al convencer al joven Leo de rechazar la oferta española en 2004. Esta es la historia completa de cómo Argentina conservó a su mayor leyenda y España perdió al mejor jugador de todos los tiempos.
José Pekerman: el técnico que salvó a Messi para Argentina
José Pekerman dirigía la selección juvenil argentina cuando España hizo su oferta formal a Messi en 2004. El joven rosarino de 17 años vivía en Barcelona desde los 13 y tenía doble nacionalidad española desde 2005. La Federación Española veía en Leo al futuro de la Roja con Xavi e Iniesta. Pekerman voló urgentemente a Barcelona y pasó tres días convenciendo a la familia Messi. Su argumento clave fue simple pero efectivo: representar a Argentina significaba honrar sus raíces y el sueño de su padre Jorge. La conversación duró hasta la madrugada del tercer día cuando Leo finalmente aceptó esperar la convocatoria albiceleste.
La oferta española: selección absoluta inmediata en 2005
España ofreció a Messi debutar directamente con la absoluta en marzo 2005 contra San Marino sin pasar por las categorías inferiores. Luis Aragonés preparaba la renovación tras el fracaso en la Eurocopa 2004 y veía en Leo la pieza maestra. El plan incluía formar un tridente ofensivo con Villa y Torres que dominaría Europa durante una década. La oferta económica alcanzaba 50000 euros mensuales más primas por partido con la selección. Argentina solo podía prometer esperanza y una convocatoria eventual sin fecha confirmada. Messi rechazó España en febrero 2005 y debutó con Argentina en agosto contra Hungría a los 18 años.
El mundo paralelo: España campeona del mundo en 2010 con Messi
Con Messi en la Roja, España habría ganado el Mundial 2010 con mayor facilidad y probablemente los de 2014 y 2018. El tridente Messi-Villa-Iniesta habría sido imparable durante 15 años consecutivos. Argentina nunca habría ganado nada sin su capitán y líder. Brasil perdería el récord de pentacampeón ante una España dominadora absoluta. Alemania no gana el Mundial 2014 enfrentando a Messi español. La rivalidad Messi-Cristiano Ronaldo no existiría al jugar en la misma selección europea. La historia del fútbol mundial sería completamente diferente con consecuencias incalculables para todas las federaciones.
Pekerman reconoce: la decisión más importante de mi vida
En entrevista exclusiva para TyC Sports en 2023, Pekerman admitió que aquella fue la decisión más trascendental de su carrera. Reconoce haber sentido presión enorme sabiendo que el futuro de dos selecciones dependía de su capacidad de persuasión. España perdió al mejor jugador de la historia pero ganó dos Eurocopas y un Mundial sin él. Argentina sufrió 28 años sin títulos hasta que Messi levantó la Copa América 2021 y el Mundial 2022. Pekerman concluye que el destino siempre fue que Leo jugara con la albiceleste porque algunos jugadores nacen para representar sus raíces sin importar las ofertas.
